Historia de la Bioética

La Bioética puede ser estudiada como ciencia en sí, pero también analizando el planteamiento que a lo largo de los tiempos se ha tenido sobre los temas que estudia. En el primer caso tiene un inicio en la segunda mitad del siglo XX. En el segundo caso se remonta al principio de los tiempos.

La prehistoria de la bioética

Médico curando

La Historia de la Bioética tiene una prehistoria constituida por la ética médica. Los más antiguos testimonios los tenemos en Mesopotamia y en Egipto donde se regula el desarrollo de la primitiva práctica médica. La contribución esencial es la del griego Hipócrates(460-370 a.c.) al que se atribuye el Juramento hipocrático.

La escolástica desarrolla la teología moral tratando los temas sobre la ley natural, la conservación de la vida, las acciones de doble efecto, el voluntario indirecto, y los aspectos del quinto mandamiento. Y a partir del siglo XVII cuando aparecen algunos libros que relacionan la medicina y la moral: las Cuestiones médico legales, del romano Zacchia ( 1584-1659). Desde finales del sigloXVIII se afianza el pensamiento cristiano. Más tarde, una elaboración laica de los deberes del médico, recibe la denominación inicial de: Deontología médica.

En el siglo XIX se sistematiza la reflexión teológica moral con los manuales de teología moral y el desarrollo de los libros de medicina pastoral y de ética médica.

La Historia de la Bioética puede dividirse en dos grandes etapas: antes de Potter y después de Potter.

La primera etapa a su vez podemos dividirla en dos tiempo:

• desde el Juramento Hipocrático hasta los Códigos Deontológicos españoles;
• desde el Código de Nüremberg hasta el primer trasplante de corazón realizado por Christian Barnard.

La segunda etapa abarca desde el nacimiento de la bioética moderna (Potter,1970) hasta la actualidad.

Nacimiento de la bioética moderna

El nacimiento de la bioética como disciplina coincide, no casualmente, con un retorno del interés hacia la ética filosófica mediante la ética práctica, interés estimulado por la urgencia de encontrar un adecuado fundamento al debate público sobre legislación con un intenso diálogo en una sociedad pluralista y democrática. Toulmin piensa que la bioética ha conducido a salvar la vida de la filosofía moral, que había quedado muerta en discusiones estériles, y la ha puesto en el centro del candelero de la vida y del interés general.

Acontecimientos clave

Código de Núremberg (1947)

El origen de este documento está en el juicio que en 1946 se lleva a cabo en la ciudad del mismo nombre, para enjuiciar a nazis por crímenes de guerra. Tras el juicio de los principales protagonistas de la guerra, tienen lugar otros 12 juicios, el primero de los cuales es el "Juicio de los doctores". En este juicio son condenados diecisiete médicos por las agresiones y atropellos cometido, con personas de todas las edades, en aras de una investigación científica sin ningún respeto por la dignidad humana .

Consecuencia de esa condena será la elaboración de un Código publicado en 1947 donde se fijan unas normas éticas para la realización de investigaciones médicas con seres humanos. El Código está compuesto por diez directivas para llevar a cabo estas investigaciones.

El Código de Núremberg supone una primera internacionalización y socialización de las alertas en temas biomédicos.

Internacionalización porque es la comunidad internacional quien actúa ante unos hechos del ámbito médico, y socialización porque es toda la sociedad quien se enfrenta con lo que son agresiones a unos individuos concretos.

La Declaración de los derechos humanos

El proyecto de Declaración se sometió a votación el 10 de diciembre de 1948 en París, y fue aprobado, por los que entonces eran los 58 Estados miembros de la Asamblea General de la ONU.

En 1926 el Convenio de Ginebra prohíbe la esclavitud en todas sus formas. Los llamados Códigos de Malinas que abarcan:

• Relaciones Sociales (1927)
• La Moral Internacional (1937)..
• Relaciones Familiares (1951).
• El Código de Moral Política (1957).

Son intentos parciales de la conciencia pública por regular una seguridad mínima de respeto al individuo, habitualmente ignorado por los Estados. Además, como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones impulsó las Convenciones de Ginebra sobre seguridad, respeto y derechos mínimos de los prisioneros de guerra.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el 10 de diciembre de 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas, reunida en París, adoptaba en su Resolución 217 (III) la Declaración Universal de Derechos del Hombre, en la que en 30 artículos se recogen los derechos humanos considerados básicos, a partir de la carta de San Francisco de 1945 .

El progreso biomédico

Una serie de progresos biomédicos dan origen a unos problemas nuevos que deben ser resueltos mediante una reflexión nueva.

• 1953. Descubrimiento de la doble hélice del DNA y posterior desarrollo de la genética. El hombre ha alcanzado lo más profundo de su identidad biológica.

• 1954. Comienzan las técnicas de reanimación. Comienzan a difuminarse los límites entre la vida y la muerte. En 1959 se describe por vez primera el estado vegetativo.

• 1955. Por primera vez se lleva cabo un trasplante de riñón: el hombre es capaz de renovar partes esenciales de su mismo organismo y en ese sentido regenerarse.

• 1959. Primer éxito de la fecundación animal in vitro (será en 1978 cuando nazca el primer ser humano por fivet) . El hombre consigue intervenir en los procesos generativos y dominarlos.

• 1960. Se experimenta extensamente (en mujeres de Puerto Rico) la píldora anticonceptiva. El ser humano puede separar, según su deseo, el ejercicio de la sexualidad y la fecundidad. Se alcanzaba lo que habían propuesto los teóricos de la revolución sexual.
• 1967. El 3 de diciembre de 1967, el doctor Barnard realiza el primer trasplante de corazón. Aparecen los problemas del consentimiento del donante, y de la determinación de la muerte. El 8 de Agosto de 1968 un Comité Ad-Hoc de la Universidad de Harvard publicó en JAMA una propuesta que sentó las bases de lo que, desde entonces, se reconoce como muerte encefálica.
• 1978: El nacimiento en la Gran Bretaña de la primera niña, Louise Joy Brown, como resultado de una fecundación in vitro y transferencia embrionaria, supone el origen de una auténtica revolución en el tratamiento de la esterilidad. Las posibilidades que ofrece la fecundación asistida y la transferencia de embriones y los riesgos que entraña, harán necesaria la creación de comités de estudio tanto nacionales como supranacionales, que florecerán entre los años 1982 y 1985

Estas innovaciones crearon entusiasmo por el desarrollo de la técnica médica, y, al mismo tiempo, hicieron surgir interrogantes.. El hombre se encontraba en la situación de poder controlar muchos aspectos de su vida, pero, ¿sería capaz de administrar con justicia esta capacidad?

Aparecen dos tareas urgentes:

1. Humanizar la medicina frente al desarrollo técnico.
2. Descubrir orientaciones y límites para la investigación en estas nuevas intervenciones biomédicas.

Comité de Seattle

Artículo publicado originalmente en noviembre de 1962 en la revista LIFE, escrito por Shana Alexander.

En la revista Life del 9 de noviembre de 1962 aparecen artículo Ellos deciden quién vive y quien muere" (They decice Who Lives, Who Dies). Después de la introducción del shunt artero venoso por el doctor Belding Screibner en 1961, resultaba posible practicar la diálisis a enfermos crónicos pero, como eran limitados los aparatos disponibles, apareció la cuestión de la selección de los pacientes. Para ello en Seattle se creó un comité, compuesto en su mayoría por no médicos, con el encargo de señalar los criterios para seleccionar a los pacientes que podrían acceder a la diálisis y, por tanto, a decidir sobre la vida y la muerte.

La vida del comité fue breve, dado que el gobierno federal patrocinó los gastos del tratamiento de todos los enfermos con necesidad de diálisis, creando las facilidades oportunas; sin embargo, se habían abierto las puertas a la idea de la creación de comités de decisión que no estuviesen compuestos únicamente por personal sanitario.

Casos de investigaciones no éticas

También en esos años surgieron problemas con la autonomía y la dignidad de las personas. En relación con las nuevas investigaciones médicas, a finales de los años sesenta, aparecieron noticias de experimentaciones hechas con sujetos humanos, en las que no se había respetado su voluntad o autonomía.

1966: artículo de Beecher en The New England Journal of Medicine, donde recoge 22 casos de investigaciones médicas de dudosa moralidad. Entre ellas, de 1956 a 1970 en un centro de Willowrook, cerca de 700 bebés disminuidos son infectados con el virus de la hepatitis y sus padres obligados con amenazas a firmar consentimientos.

También en New York fueron inoculadas células cancerosas vivas a 22 ancianos.

En 1970 Edward Kennedy saca a la luz el experimento de Tuskegee (Alabama); en el cual, se había negado el tratamiento con antibióticos a individuos de raza negra, afectados de sífilis, para poder estudiar el curso de esta enfermedad. Este caso dio lugar a la creación de la Comisión Nacional (1974-1978) que elaboró unas directrices para la investigación con seres humanos. Su fruto fue el Informe Belmont

Caso de Karen Quinlan

En 1975 la joven Karen Ann Quinlan fue llevada de urgencia a un hospital, donde se le diagnosticó una anoxia prolongada por falla del sistema autónomo y carencia respiratoria. Le fue puesto un respirador artificial en el hospital. Sin embargo, el daño cerebral era tal que quedó en estado de coma vegetativo.

Aunque sus padres pidieron que se le retirase el respirador, los médicos se negaron. En 1976 los padres llevaron su caso a la Corte Suprema de Nueva Jersey, que autorizó la decisión de los padres. Cuando fue quitada del respirador, Quinlan sorprendió al mundo porque continuó respirando de forma no asistida, alimentando la posibilidad de recuperación, siendo alimentada artificialmente por nueve años más.

Vivió en estado vegetativo persistente hasta su muerte por neumonía en 1985.

Este caso fue importante, ya que abrió las puertas para establecer las directrices médico-legales para el cuidado de este tipo de enfermos; las discusiones de allí emanadas, sembraron las bases para la creación de los testamentos en vida.

La resonancia pública que adquirió el caso Quinlan, dio un impulso decisivo a los comités éticos en los hospitales, al proponer la formación y utilización de los mismos para asistir en la toma de decisiones acerca de pacientes terminales.

Nace en Bloomignton un bebé -que será conocido como Baby Doe- afectado con el síndrome de Down y que padece atresia esofágica con fístula traqueo-esofágica, que podría producir la muerte del bebé.

Caso Baby Doe

En 1982 nace en Bloomignton un bebé afectado con el síndrome de Down y que padece atresia esofágica. Ante esta situación, los padres deciden que su hijo no sea intervenido quirúrgicamente, asumiendo que morirá

El Cirujano General de los EE.UU. en el momento de este incidente, C. Everett Koop, argumentó que al niño se le negó el tratamiento (y la comida y el agua), no porque fuera un tratamiento arriesgado, sino más bien porque el niño tenía un retraso mental.

El 9 de octubre de 1984, el Congreso de los Estados Unidos, extendió las leyes que definen el abuso infantil para incluir la negación de líquidos, alimentos, y el tratamiento médicamente indicado de los niños con discapacidad. La ley entró en vigor el 1 de junio de 1985.

Personas clave

Fritz Jahr. El padre de la Bioética

Fritz Jahr (1895-1953) ha sido llamado el “Padre de la Bioética” ya que fue él quien utilizó por vez primera el término bioética en un editorial, publicado en 1927 en la revista alemana de ciencias naturales Kosmos y quien desarrolló luego, en publicaciones de menor circulación, su visión de un Imperativo bioético universal que reemplazaba al formal Imperativo categórico de Kant.

Derecho

Al analizar el nuevo conocimiento fisiológico de su época y los desafíos morales asociados al desarrollo de sociedades laicas y pluralistas, Jahr redefine las obligaciones morales hacia las formas de vida humana y no humana y destaca el concepto de la bioética como una disciplina académica, como un principio cultural y moral fundacional, y como una virtud. Jahr argumenta que la nueva ciencia y la nueva tecnología requieren una nueva reflexión filosófica y una férrea determinación. Apela, por lo tanto, al desarrollo de nuevas terminologías y campos bien definidos en las humanidades, y promueve, a la vez, la construcción de una normativa y visión práctica de la bioética y de sus disciplinas subalternas

Este desarrollo, sin embargo, no se llevó a cabo, y habrá que esperar cuarenta y cinco años para que la voz bioética vuelva a hacerse presente en los foros científicos.

Van Rensselaer Potter (oncólogo)

Potter publica dos trabajos que son considerados como los que ponen en marcha el desarrollo de la bioética:

Van Rensselaer Potter

1. Bioethics: The Science of Survival (1970) : acuña el término
2. Bioethics: a Bridge to the Future (1971) : explica su motivación:

Si hay dos culturas que parecen incapaces de hablar la una con la otra –la ciencia con las humanidades- y si ello es parte de la razón por la que el futuro parece dudoso, entonces posiblemente nosotros podríamos construir un puente hacia el futuro”(Prólogo) Como una nueva disciplina que combina el conocimiento biológico con un conocimiento de los sistemas de valores humanos… Elegí ‘bio’ para representar el conocimiento biológico, la cienca de los sistemas vivos; y elegí ‘ethics’ para representar el conocimiento de los sistemas de valores humanos (1 capítulo)

Posteriormente en su Global Bioethics. Building on the Leopold Legacy (1988), va a reivindicar, para la bioética, un enfoque más global (Ética Global) que el que había emprendido por influencia de Estados Unidos. Siempre pretendió que la bioética, fuese una combinación de conocimiento científico y filosófico, y no solamente una rama de la ética aplicada.

Una bioética global, como ciencia de la supervivencia, debe poder definir lo que es justo y lo que es equivocado en términos de supervivencia y de protección de la biosfera

André E. Hellegers (gineco-ostetra)

Da un sentido más restringido al término bioética que el que Potter había propuesto.

1. En 1968 y 1969 invita al teólogo protestante Paul Ramsey a impartir cursos en la Facultad de Medicina de Georgetown: The patient as a Person. Fabricated man (1970)
2. 1971: programa una nueva asignatura en Georgetown University (Washington).
3. 1971: crea y dirige el The Joseph and Rose Kennedy Institute for the Study of Human Reproductiond and Bioethics. En 1979 pasa a llamarse Kennedy Institue of Bioethics, su director será Edmund Pellegrino .
4. En 1978 publica la Encyclopedia of Bioethics.

En el ambiente universitario donde se mueve, promueve el diálogo entre los profesionales de la biomedicina y de la ética.

Daniel Callahan

En 1969 Daniel Callahan (filósofo) y Wiliard Gaylin (psiquiatra) ponen en marcha el Institute of Society, Ethics and Life Sciences en Hastings-on-Hudson (New York), más conocido como Hastings Center

En junio de 1971 publicó el primer número de la revista bimensual The Hastings Center Report y posteriormente la IRB: Ethics & Human Research.

Primeros textos

Informe Belmont

Ante la denuncia de diversos casos médicos escandalosos el 12 de julio de 1974, el gobierno de los Estados Unidos constituyó una Comisión Nacional para el estudio de las cuestiones éticas relacionadas con la investigación médica en sujetos humanos.

Su cometido era la identificación de los principios éticos básicos que debían tenerse en cuenta en este tipo de experimentos. También, se pedía a la Comisión, que desarrollara una serie de guías de acción, basadas en esos principios, que pudieran servir a los científicos.

El Informe consta de una introducción y tres partes: Límites entre práctica e investigación; Principios éticos básicos; y Aplicaciones.

De entre los principios éticos básicos ampliamente aceptados en la tradición occidental, la Comisión señala tres relevantes para la investigación sobre sujetos humanos: el respeto de las personas, la beneficencia y la justicia. Se trata de «juicios generales que sirven de base a la justificación de las prescripciones éticas particulares y para la evaluación de las acciones humanas»

La última parte del Informe Belmont está dedicada a señalar algunos requisitos, que se deducen de los principios, cuando estos se aplican a la investigación: consentimiento informado; valoración riesgo/beneficio y cómo debe ser la selección de los sujetos de investigación.

Los trabajos de esta Comisión culminaron el 18 de abril de 1979 con la publicación del Informe Belmont: Principios y guías éticos para la protección de los sujetos humanos de investigación.

Principios de ética biomédica

En 1979, T. L. Beauchamp y J. F. Childress publican su libro Principles of Biomedical Ethics(Principos de ética biomédica), que da inicio a la corriente del Principialismo, de amplia difusión en la Bioética, sobre todo de tipo anglosajón.

Se trata de uno de los métodos más utilizados en la toma de decisiones, por parte de los comités éticos en el ámbito sanitario, y que podríamos definir como «la asunción de los principios de No maleficencia, Beneficencia, Autonomía y Justicia como base para resolver los dilemas éticos que en el campo de la Bioética clínica se plantean».

Entre las razones que justifican la gran difusión del principialismo, Pellegrino menciona la influencia que el Kennedy Institute of Ethics de la Universidad de Georgetown ha tenido en la bioética desde su origen

Encyclopedia of Bioethics

En el momento de la primera publicación de la Encyclopedia of Bioethics en 1978, el entonces incipiente campo de la bioética no estaba ni bien definido ni reconocido ampliamente. Warren Thomas Reich, entonces Senior Research Scholar in the Kennedy Institute of Ethics de la Universidad de Georgetown, tuvo la visión de un gran obra de referencia, para contribuir de manera significativa, a la consolidación de la bioética, como una disciplina que integrara lo que se había hecho hasta entonces, las investigaciones que se estaban llevando a cabo en ese momento, las implicaciones futuras, la teoría ética, y la perspectivas culturales y religiosas.

Reich se convirtió en el editor en jefe de la primera edición, en cuatro volúmenes, que fue como había previsto, referencia y punto de despegue de esta nueva ciencia.

La edición de 1978 recibió, al año siguiente, la Dartmouth Medal de la American Library Association, como destacada obra de referencia del año, así como la aclamación generalizada de la crítica.

Warnock Report

En 1982, la necesidad de crear un marco ético-jurídico para las nacientes tecnologías de fertilización humana in vitro y de manipulación de embriones humanos, llevó al parlamento británico a establecer un comité de estudio al respecto. La finalidad de este comité era desarrollar principios legales, para regular este nuevo ámbito de investigación médica. El comité estaba presidido por la filósofa Mary Warnock, que más tarde recibiría como reconocimiento el título de baronesa. Después de dos años de trabajos, en su reporte final —conocido como el Warnock Report— el comité concluía que, el embrión humano, tenía que ser protegido, pero, al mismo tiempo, establecía límites, dentro de los cuales, la experimentación con embriones humanos y la fertilización in vitro podían ser consideradas lícitas.

Primeras instituciones

Hastings Center

El Hastings Center -Institute of Society, Ethics and the Life Sciences-, instalado en las proximidades de New York, puede considerarse la primera piedra institucional de la disciplina bioética. De hecho, cuando Potter publicó su Bioethics: Bridge to the Future, el telón de fondo lo constituía algunos años de experiencia de este centro, fundado en 1969. Cabe recordar que algunos pocos años antes el movimiento de formación humanística y ética, en las facultades de medicina americanas, ya estaba funcionando, y en 1967 se institucionalizó el primer departamento de Ciencias Humanísticas para la Medicina en la Pennsylvania State University.

En junio de 1971, conoció la luz el primer número del Hastings Center Report, definido por Toulmin como un instrumento primario en bioéticaEn el primer estatuto figuraban tres finalidades del Centro:

1. Avanzar en la investigación ética, social y jurídica de los problemas nuevos que brotaban del progreso de la medicina y la biología.

1. Estimular a docentes universitarios y de institutos superiores a desarrollar programas de enseñanza de ética médica.

1. Proveer de información a los organismos públicos, legislativos y políticos .

Las investigaciones y publicaciones de la primera década, se concentraron en problemas más estrictamente bioéticos, mientras que en los años sucesivos, en coincidencia con los planteamientos éticos del primer mundo, se concentraron en temas como los problemas de la política sanitaria, medicina del trabajo, ética de las profesiones, etc. Cabe mencionar que con el aporte de la National Endowment for the Humanities, el Hastings Center ha dirigido las investigaciones sobre el ADN recombinante, la energía nuclear, y un estudio sobre posible solución al debate sobre el cosciente intelectual (IQ).

El Kennedy Institute

Kennedi Institute

El Kennedy Institute fue el lugar donde la bioética se constituyó como disciplina. Andre Hellegers, fisiólogo de la embriología humana de origen holandés (1926-1979), fue el pionero del Kennedy Institute of Ethics en la Universidad jesuita de Georgetown en Washington (DC). Hellegers había formado parte de la Comisión Pontificia de Estudio de la Familia, la Población y los Problemas de Natalidad.

En 1971, con la importante ayuda de la familia Kennedy, funda el The Joseph and Rose Kennedy Institute for the Study of Human Reproduction and Bioethics. El programa era preciso:

Nosotros estamos trabajando para desarrollar la bioética como una disciplina... lo que estamos tratando de hacer es un instituto que nos comprometa en la enseñanza, en la investigación y en el servicio público de nuestras áreas de interés: Población, Bioética y Reproducción Humana

El Instituto fue constituido por tres centros: el Center for Bioethics, el Center for Population Research y el Laboratories for Reproductive Biology. Lo que unificaba a los tres mencionados centros en uno solo era el promover la “calidad de vida”. Investigadores como L. R. Walters —teólogo protestante—, T. L. Beauchamp, J. F. Childress y W. T. Reich, formaron parte de la primera hora del Instituto. También lo integraron teólogos como B. Häring, R. McCormick, Ch. Curran, S. Hauerwas, R. Branson y J. Fuchs. Entre las tareas llevadas a cabo está la confección de un amplísimo banco de datos y documentos de bioética: la Bioethicsline. Su vasta biblioteca constituye hoy el National Reference Center in Bioethics Literature. No es menor la envergadura de los cursos de bioética que el Instituto ofrece: maestrías y doctorados.

Además de Hellegers, otros nombres prestigiosos del Kennedy Institute son W. T. Reich, editor de la célebre Encyclopedia of Bioethics(1978 la primera edición en cuatro volúmenes, con 315 artículos); Le Roy Walters, editor de la Bibliography of Bioethics; y el Dr. Edmund Pellegrino, médico y filósofo de la medicina.

Biblioteca del Congreso de los EEUU

1974: La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, asumió este término bioética como encabezamiento de toda la amplia literatura que, sobre estos temas, ya entonces estaba apareciendo.

Difusión fuera de Estados Unidos

• En Montreal, Canadá, funciona asimismo el Centre de Bioéthique, dentro del Institute de Recherche Clinique, dirigido por D. J. Roy.
• En Australia Peter Singer fundó el | Center for Human Bioethics en octubre de 1980 dentro de la Monash University de Melburne y y lo dirigió hasta 1999 en que obtuvo la cátedra DeCamp de bioética en el "Center of Human Values" de la Universidad de Princeton, en EE. UU.
• En el año académico de 1975-1976 se organizaron en España, en la Facultad de Teología de San Cugat del Vallés (Barcelona), varios seminarios de estudio en diversos campos de la Bioética; de estos seminarios nació el Instituto Borja de Bioética , dirigido por un discípulo y colaborador de A. Hellegers, Francesc Abel i Fabre, con la activa colaboración de P. Cuyás. En 1980 esta institución adoptó el estatuto de fundación privada
• Por iniciativa de algunos profesores de la Universidad Católica de Lovaina, se creó en Bruselas en 1987 el Centre d'Études Bioéthiques: se trata de una asociación sin fines de lucro afiliada a la Universidad de Lovaina; dirigida en otro tiempo por el profesor de Filosofía y Ética Médica J. F. Malherbe.
• En los Países Bajos, en Maastrich, el primer instituto de Bioética (Instituut voor Gezondheidsethiek) fue fundado en Maastricht en 1985 bajo la dirección de M. de Wachter.
• En Inglaterra la Society for the Study of Medical Ethics de Oxford viene publi¬cando desde 1975 la revista trimestral «Journal of Medical Ethics».
• En Alemania hay que señalar la obra de H. Jonas y su desarrollo del principio de responsabilidad, que se cuenta entre las principales aportaciones a la Bioética. El autor comparte el punto de partida de Potter, al tomar en consideración las crecientes posibilidades de la tecnología, cuyos posibles peligros analiza también. La humanidad tiene la obligación de sobrevivir -éste es el primer mandamiento del autor- y por esto hay que fundamentar una nueva Ética, que llama «del futuro», porque debe basarse en el examen de las consecuencias de las intervenciones humanas en la biosfera por parte de las futuras generaciones. El criterio que oriente las intervenciones biotécnicas deberá ser el de evitar cualquier posible catástrofe.
• En Milán (Italia) se crea el Istituto di Bioetica en la Università Cattolica del Sacro Cuore
• José Alberto Mainetti, de la Fundación José María Mainetti, en Gonnet, cerca de la ciudad de La Plata, Argentina, tiene el mérito de haber iniciado el movimiento de la humanización de la medicina, en la década del 70. En 1972 fundó el Instituto de Humanidades Médicas, que pronto difundió sus ideales humanísticos en el Cono Sur de Latino América, a través de la revista Quirón y desde los 80 estuvo en permanente relación con el Kennedy Institute of Ethics de la Universidad de Georgetown, en Washington. Poco después, a finales de los 80, se fundó también en Argentina la Escuela Latinoamericana de Bioética -ELABE-, que organizó durante unos diez años un Programa de Enseñanza de la Bioética.
• Ya en la década del 80 y sin especial conexión con Argentina, el profesor Fernando Sánchez Torres, quien había sido Decano de Medicina y Rector de la Universidad Nacional de Colombia, fundó en diciembre de 1985, el Instituto Colombiano de Estudios Bioéticos (ICEB), el cual ha mantenido desde entonces un seminario de estudios bioéticos.
• El Instituto de Bioética de la Universidad Católica Argentina, Buenos Aires. Su impulsor primero fue el Dr. Hugo Obiglio —miembro de la Pontificia Academia para la Vida— junto a Domingo Basso, bioeticista de notable agudeza.

Textos básicos

Diversos Códigos y Declaraciones han sido capitales para el desarrollo de la Bioética

• Código de Núremberg(1947). Donde se recogen los requisitos éticos de la experimentación con seres humanos y se habla del consentimiento informado y de la "calidad" en el consentimiento.

• Carta de los Derechos de los Enfermos (1972). En los hospitales de EEUU: recoge el “consentimiento informado" como un derecho de los pacientes

• Declaración de Helsinki La WMA (World Medical Association) en su 18ª Asamblea Médica Mundial (Helsinki, junio 1968) publicó la “Declaración de Helsinki” con los principios éticos que debían regir la investigación con seres humanos. Esta Declaración ha sido enmendada en las Asambleas de 1975, 1983, 1989, 1996, 2000, y 2002 y 2004 para acomodarse a los nuevos problemas que han surgido con el avance de la investigación.

• Informe Belmont(1978) Se establecen los principios que deben regir toda investigación médica con seres humanos: propone tres principios: "el respeto por las personas", la "beneficencia" y la "justicia".

• Informe Warnock (Gran Bretaña 1984) Propuesta de normas para regular los procedimientos de las técnicas de reproducción asistida humana.

• Convenio para la protección de los Derechos Humanos y la dignidad del ser humano respecto de las aplicaciones de la biología y la medicina de 1997. También conocido como Convenio de Oviedo

• Declaración Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos de la Unesco en 1997
• Declaración Internacional sobre los Datos Genéticos Humanos de 2003

• Declaración universal sobre Bioética y Derechos Humanos de la Unesco de 2005

Textos de religiones

Textos de la Iglesia Católica

• El 25 de julio de 1968 Pablo VI publica la carta encíclica Humanae vitae (Sobre la vida humana)
• El 18 de noviembre de 1974, la Sagrada Congregación para la Doctrina de la fe, con la confirmación de Pablo VI publica la Declaración sobre aborto provocado
• El 5 de mayo de 1980, la Sagrada Congregación para la Doctrina de la fe, con la aprobación de Juan Pablo II publica la Declaración Iura et bona sobre la Eutanasia
• El 22 de febrero de 1987, la Sagrada Congregación para la Doctrina de la fe, con la aprobación de Juan Pablo II publica la Instrucción Donum vitae, sobre el respeto de la vida humana naciente y la dignidad de la procreación
• El 25 de marzo de 1995 Juan Pablo II publica la Carta Encíclica a los obispos, a los sacerdotes y diáconos, a los religiosos y religiosas, a los fieles laicos y a todas las personas de buena voluntad sobre el valor y el carácter inviolable de la vida humana, Evangelium vitae
• El 20 de junio de 2008, la Sagrada Congregación para la Doctrina de la fe, con la aprobación de Benedicto XVI publica la Instrucción Dignitas personae, sobre algunas cuestiones de Bioética

Otras voces

• Qué es la Bioética
• Historia de la Bioética en Latinoamérica
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• Historia de las técnicas de reproducción asistida
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